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L’origine
des sobriquets des frères Marx demeure obscure. À
la fin de leur spectacle à Rockford dans l’Illinois,
le monologuiste Art Fisher, enthousiaste, leur attribua des
surnoms, à l’entame d’une partie de poker
après un repas les réunissant tous ? Il était
d’usage, outre d’adopter un déguisement,
d’attribuer des (sur)noms de scène. À l’époque,
la bande dessinée Sherlocko, the Monk de Charles Mager
connaissait un succès considérable et cette parodie
présentait la particularité de mettre en scène
des personnages dont les noms se finissaient tous par «
o ». En distribuant une à une les cartes, Art Fisher
épelle les frères par Harpo, Chico,… Groucho
après un bref moment pour trouver l’inspiration,
Gummo (Milton, le cinquième frère de la famille),…
s’inspirant de la rime en « o ».
Julius devint en effet Groucho, Adolph, Harpo, Leonard, Chico
et enfin Herbert, Zeppo.
En raison d’un tempérament « grincheux »
ou ronchonneur, il est probable que Julius devint Groucho, Adolph,
dont la harpe est l’instrument de prédilection,
Harpo, Leonard, en réalité un grand coureur de
jupons – qui se traduit en argot par « chicks »
–, Chico et Herbert, en relation avec le Zeppelin, prit
plus tard le surnom de Zeppo.
Pourtant, au sujet de ces surnoms l’origine varie. Est-ce
véritablement en raison d’un tempérament
pugnace que Julius devint Groucho ou d’un petit sac («
a grouch ») attaché au cou dans lequel il dissimule
l’argent qu’il gagne lorsqu’il fait ses premiers
pas sur la scène. Les historiens divergent sur ce point.
Est-ce véritablement en relation avec le Zeppelin que
le plus discret de la famille Marx prendra pour nom Zeppo ?
Il s’agit bien, selon les dires de Groucho, d’un
nom qui lui a été attribué durant la première
guerre mondiale, pendant laquelle le Zeppelin se fit connaître.
Par contre, selon Harpo, il proviendrait du garçon à
la tête de chien, Mr Zippo et selon Chico et Gummo, de
paroles prononcées par Zeppo lui-même, qui se transformèrent
en Zebbo pour aboutir finalement à Zeppo. Les frères
ont, semble-t-il, chacun leur explication. |
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